– Приказываю я! Или умрут твои люди. Я начну с того, кто ищет тебя, он разобьется на своем смешном летательном средстве.
Эл поняла, что это был Димка и то, что она приняла за сон недавно, было его призывом. Вот тут ей стало страшно.
– Чего ты хочешь?
– Сначала обещай.
– Ты хочешь сделку?
– Называй так.
– Я согласен, если мне не придется нарушать закон и убивать.
– Не придется. Ты исправишь неполадки в моем корабле. Ты понимаешь. Тебя это должно заинтересовать.
– А если у меня не выйдет?
– Тогда умрет один твой. Такой странный. – Вместо слов следовали образы. Это был Игорь. – А что бы тебе стало понятно, он начнет умирать сейчас.
Эл увидела, как Игорь побледнел, покрылся испариной, он дышал с трудом, размахивал руками, силясь сказать, и упал.
– Перестань! Я сделаю! Только оставь его!
Видение исчезло.
Он дал ей отдых. Она легла на бок и замерла. Тело гудело, кровь билась в голове, пальцах, мелкие молнии из боли бегали по телу, но с этим уже можно было смириться. Эл лежала и тупо смотрела в темноту. Она ощущала собственное частое дыхание и сосредоточилась на нем. Странно. Она не чувствовала присутствия чужака. Она была одна. Раньше она была уверена, что может почувствовать любое существо. Этого – нет. Она смогла отогнать мысли об аварии, беспокойство за Игоря. Эл успокоилась.
Телу стало неудобно, то был хороший знак, жизнь возвращалась быстро. Эл снова села. Через некоторое время она начала ощущать окружающее пространство. Перед ней было массивное тело корабля. В нем происходило какое-то движение, пульсация, словно это было гигантское существо вроде тюленя. Вокруг была местная пустыня. А вот и он – захватчик. Эл не чувствовала, глазами различила очертания. Он напоминал все впитывающую темную дыру.
Пришло ощущение покоя и уверенности, что все кончится хорошо. Эл удивилась самой себе. Ее психика не воспринимала ситуацию, как нечто необычное. Сейчас не было других эмоций, кроме любопытства. Она приписывала такую способность многочисленным тренировкам, когда чувство опасности и животного страха сводилось к минимуму. События разворачивались слишком быстро, и она не успевала обдумывать их. Совсем недавно в ней возник страх не за саму себя, за экипаж, ее могучий противник тут же воспользовался этим. Сейчас ее занимала дилемма: как она будет исправлять поломку неизвестного ей корабля. В этом Эл чуяла путь к спасению.
Рассвет скоро наступил. Ночь показалась короткой, зато рассвет длился долго. Местное солнце всходило слева.
Она осмотрела костюм, он был цел, но израсходовал весь арсенал жизнеобеспечения и медикаментов. Сколько же система вкатила ей лекарств? А еще, она неминуемо задохнулась бы, если не перевела дыхание на фильтры еще на скалах. Снаряжения не было, не было оружия, она сбросила его до приступа, а теперь жалела.
Она больше не смотрела в сторону темного существа, потому что чувствовала смесь неприязни и неловкости. Говорить с ним она не решалась, вернее не хотела. Его диктат условий, естественно, не нравился ей, но не принять их она не могла.
– Ты можешь начать делать обещанное, – прозвучала фраза в голове Эл.
– А почему ты не сделаешь это сам?
– Я ранен, но у меня хватит сил прикончить твоих подчиненных.
– Не вздумай, а то никуда не улетишь. Я смерти не боюсь. Я хочу знать, живы ли они.
Командный тон смерить не удалось. Злость начала закипать снова. Она учила себя не злиться слишком долго. Но у этой твари особенные способности. Ей снова захотелось его шарахнуть. «Спокойно. Спокойно, капитан. Помни об обещании», – проговаривала она.
Эл моментально увидела каждого. Димка спал в кабине бота. Ольга тоже спала, уткнувшись лицом в столик с терминалом. Лондер колдовал над больным Игорем в полной растерянности. Рассел темнее тучи спорил с Лувером. Дагерт говорила с Маратом. Они устали и были сильно встревожены. Эл смогла понять, что Димка спит не по своей воле, а от приличной дозы успокоительного. Он внезапно проснулся и увидел пугающий, как ему казалось рассвет. Да, без нее им будет трудно. Их переживания были слишком заразительны, сердце сжалось. Видение пропало.
– Как ты это делаешь? – спросила Эл.
– А ты не понимаешь? Странно. Таким как ты, слабым существам, нечего делать у звезд. Ты не можешь жить даже тут, а хочешь видеть звезды. Вы много думаете о себе. Никчемные существа.
– Да? – обиделась Эл. – Тогда зачем тебе я?
– Ты мне подходишь, – прокомментировал он.
– Знать бы, кто ты такой? Почему решил так поступить? Можно просто попросить, а не мучить меня.
– Я приказываю, и обычно убиваю тех, кто не слушает меня. Но ты интересный экземпляр.
Эл не ожидала от себя такого и вдруг произнесла:
– Раз так, только попробуй повредить моим друзьям, и я найду тебя хоть в аду и горло перегрызу, если оно у тебя есть.
Фраза вырвалась из подсознания и мигом проскочила в голове. Она резко повернулась и пристально посмотрела на него.
Ей показалось, что он смеется. Или не показалось. Скорее всего, он придушит ее или причинит боль. Ничего такого не случилось.
– Иди за мной, капитан, – услышала она. – Но не думай, что мне непонятен твой гнев. Твоя темнота мне нравится.
Эл не поняла его, скорее всего он не точно интерпретировал ее мысль.
Он двигался тенью, укутанный в некое подобие савана. Его тело или одежды колыхались, но не в такт шагу. Иллюзия. Его движение напоминало игру воображения, болезненное видение. Все же это было реальное, живое существо с маскировкой.
Они не вошли в дверь и не поднялись по трапу, корабль поглотил их. Оказавшись внутри, Эл почувствовала сдавленную атмосферу на столько чужую, что захотелось сбежать.
– Ты правильно чувствуешь. Это полезно мне.
– Что делать? – Эл развела руками.
– То, что первое приходит в голову.
– Я ничего не смыслю в таких устройствах. Здесь все другое.
– Или ты поймешь, или он умрет. Думай.
Волнение появилось некстати. Эл чувствовала, как задрожали руки. Она на мгновение представила, что Игорь умрет. Жуткое состояние смятения и какой-то темноты пришло в ее душу. Эл нервно вздрогнула. Дело плохо, когда эмоции пошли в ход. Эл стиснула зубы и, стараясь реже дышать, пошла к ближайшей стене, изучать.
– Я ничего не вижу. Как это управляется? – нервно проговорила она.
Вдруг из подсознания выскочила история про цветок в оранжерее Лондера. Все внутри натянулось как струна. Эл убеждена была, что тут есть связь. Она встала в удобную позу, так, словно боролась с качкой, расставила руки в стороны и попыталась сообразить, как это все летало.
– Представь, что твои руки помогают тебе лететь, – услышала она подсказку.
Эл вообразила, что пальцы опутаны сотни нитей, а ладони словно легли на рули.
Неожиданно корабль качнулся. Эл потеряла равновесие и кубарем полетела по пространству зала. Стены оказались мягкими и плотными.
– Неправильно, – услышала она. – Делай еще.
Эл попыталась снова. Ничего не вышло. Он заставлял ее повторять процедуру много раз – безуспешно.
– Я не имею представления, как это летает. В чем принцип? Что было причиной поломки?
– Меня повредили.
Эл ощутила досаду.
– Не тебя, а корабль! – рявкнула Эл вслух.
Тут ее осенило. Он говорил, что ранен.
– Корабль тоже поврежден? – переспросила она.
– Он не может сориентироваться. Научи его.
– Мне нужна информация, – после долгой паузы произнесла Эл.
– Ты неправильно думаешь.
– Как умею. Будешь отвечать на вопросы – дело пойдет быстрей.
– Зачем ты издаешь эти звуки? Мерзкий рев.
Эл не сразу догадалась, о чем он. Она от волнения стала говорить, а он читал ее мысли, и ее голос был ему неприятен. Эл поняла, что облекать мысли в слова не обязательно, достаточно думать, чтобы лишний раз его не раздражать.
– Покажи мне как это должно летать или летало раньше.
Он выполнил ее просьбу. Но то, что она ощутила, не было полетом в том смысле, в котором она привыкла понимать. Расстояние здесь не имело значения. Смесь мгновенного перемещения, слияния, превращение пилота и корабля в нечто третье. Он повторил по ее просьбе снова, потом еще и еще.
– Стоп. Все. Мне надо отдохнуть.
– Он умрет, – прозвучала немедленная угроза.
– Мне тяжело здесь быть. Если я умру, лучше не будет.
– Он умрет.
– Мне очень больно за друга, но так я ничего не смогу, – сказала Эл. – Мне надо подышать.
Реакция была грубой. Он выволок ее за пределы корабля, а потом «размахнулся», как ей показалось, и …защитный экран ее шлема был разнесен на куски с невероятной силой. Поле исчезло.
– А-а! – Эл вскрикнула.
Лицо обожгло, она сделала вдох и потеряла сознание. Последняя мысль была об Игоре.
***
Она вновь видела перед собой прежнюю картину.
